Hvordan påvirker tidlig tilgang til tegnspråk den psykiske helsen hos døve voksne? Dette spørsmålet står sentralt i dr. Ramas McRae sitt doktorgradsarbeid. Han besøkte Signos virksomheter i Oslo den 12. mai og dagen ble avsluttet med et foredrag for de ansatte.
Dr. Ramas McRae er nå på rundreise til flere land der han samler erfaringer om tilbud og tjenester innen psykisk helse for døve. Under besøket i Oslo d.12. mai holdt han foredrag for ansatte i Signo, der han presenterte funn fra sin doktorgrad.
McRae innledet foredraget med å påpeke at det kan tas for gitt at tidlig tilgang til språk gir bedre psykisk helse senere i livet. Men det er veldig begrenset med forskning som faktisk undersøker denne sammenhengen.
– Vi har mye kunnskap om døves erfaringer, men vi trenger konkrete tall og eksempler, forklarte McRae. Han har gjennomført flere intervjuer og undersøkelser i Australia.
Studien viser at døve som ikke opplevde å være inkludert i kommunikasjonen i egen familie, har flere ganger økt risiko for dårlig psykisk helse som voksne.
Manglende tilgang til språk og tilhørighet i oppveksten øker risikoen for:
Forskningen hans viser også at skolekonteksten spiller en stor rolle. Døve som har gått i ordinær skole (både med og uten særskilte tiltak for døve) har betydelig høyere risiko for depresjon sammenlignet med døve som har gått i tegnspråklige skolemiljøer.
McRae løftet særlig fram betydningen av:
I foredraget presenterte McRae fire faktorer som påvirker psykisk helse hos døve, beskrevet som ulike former for «kapital».
Begrepet brukes som et analytisk verktøy for å beskrive ressurser som kan beskytte, eller svekke, psykisk helse over tid.
Evnen til å navigere i storsamfunnet som døv, finne gode kommunikasjonsløsninger og vite hvor man kan få informasjon, hjelp og tjenester.
Gode språkferdigheter og en trygg døv identitet bidrar til tilhørighet og psykisk trygghet.
Tilgang til tegnspråklige arenaer og fellesskap, som døveforeninger, arbeidsplasser og kultur- og fritidstilbud.
Selvtillit og evnen til å håndtere utfordringer.
Disse faktorene henger tett sammen og utvikles ofte tidlig i livet.
McRaes forskning viser tydelig at tilgang til tegnspråk og tegnspråklige miljøer, kombinert med god kommunikasjon i hjem og skole, har stor betydning for god psykisk helse.
Foredraget ga ansatte i Signo viktig innsikt i hvordan språk, kultur og tilhørighet henger sammen med psykisk helse, og for Ramas McRae var det inspirerende å besøke Signo:
– Jeg hadde aldri sett for meg at jeg skulle få se og lære så mye. Jeg kan helt klart ta med meg ideer og deler av tjenestemodellen tilbake til Australia. Jeg ble veldig imponert over å se hvor naturlig det å bruke tegnspråk er for de ansatte, og av de døve lederne ved Signo Conrad Svendsen senter. Det var inspirerende å oppleve hvordan tilgjengelighet og døvekultur er fullt integrert i arbeidshverdagen, sier Ramas McRae.
– For oss i Signo er det veldig viktig å følge med på forskning som er relevant for vårt fagfelt, da det bidrar til å styrke både vår kompetanse og vårt faglige arbeid, sier Anine Sigurdssøn, konstituert direktør ved Signo Conrad Svendsen senter.
Hun mener psykisk helse er noe vi må snakke mer om og ha økt fokus på.
– Hans forskning er med på å understøtte det vi i Signo jobber for: tidlig tilgang til tegnspråk og tjenester på eget språk, sier Sigurdssøn.
Les mer om Ramas McRae: Ramas McRae - Deaf cultural and Auslan Consultant
