Hvordan påvirker tidlig tilgang til språk den psykiske helsen hos døve? Dette var tema da den australske forskeren dr. Ramas McRae holdt foredrag for Signo i Oslo 12. mai.
Dr. Ramas McRae er på rundreise til flere land, der han lærer og samler erfaringer om ulike tilbud og tjenester innen psykisk helse for døve. Han besøkte Signos virksomheter i Oslo 12. mai, og dagen ble avsluttet med et foredrag for ansatte i Signo.
Under foredraget presenterte han funn fra doktorgradsarbeidet sitt, der han undersøker sammenhengen mellom tidlig tilgang til tegnspråk og psykisk helse hos døve voksne.
Dr. Ramas McRae innledet foredraget med å si at man kan anta at tidlig tilgang til språk gir bedre psykisk helse senere i livet, men at det er svært begrenset med forskning på dette området. Vi har forskning på døve og deres erfaringer, men mangler kunnskap om hvordan tidlig tilgang til språk påvirker psykisk helse senere i livet hos døve voksne. Derfor ønsket McRae å utforske dette nærmere, for å finne konkrete eksempler og tall.
Funnene fra forskningen dokumenterer at tilgang til tegnspråk og tegnspråksmiljøer, kombinert med god kommunikasjon i hjem og skole, har stor betydning for utvikling, identitet og livskvalitet hos døve.
Et av funnene viser at de som ikke føler seg inkludert i sin egen familie, har tre ganger så stor risiko for dårlig psykisk helse som voksne.
Forskningen viser også tydelig hvilke konsekvenser det kan få når døve ikke får tilstrekkelig tilgang til språk og ikke opplever tilhørighet. Dette kan øke risikoen for:
I foredraget løftet han fram fire faktorer som påvirker psykisk helse hos døve, beskrevet som ulike former for «kapital»:
Handler om evnen til å finne gode strategier for å navigere i storsamfunnet som døv, finne gode løsninger og alternativer i kommunikasjon, samt vite hvor man kan finne informasjon, hjelp og tjenester ved behov.
Gode språkferdigheter og tydelig identitet bidrar til trygghet.
Handler om tilhørighet og tilgang til miljøer, arenaer og fellesskap, som døveforeninger, tegnspråklige arbeidsplasser og kulturelle/sportslige tilbud på tegnspråk.
Knyttet til selvtillit og mestringsfølelse – evnen til å håndtere utfordringer og uforutsette hendelser.
Ifølge McRae henger disse faktorene tett sammen og er avgjørende for god psykisk helse.
McRae understreket særlig viktigheten av tilgang til tegnspråkarenaer, språkopplæring og støtte til familier, døve rollemodeller og utvikling av en trygg og positiv døv identitet for bedre psykisk helse hos døve voksne. Han pekte også på behovet for fagpersoner med kompetanse om døve og tegnspråk.
Foredraget ga ansatte i Signo viktig innsikt i hvordan språk, kultur og tilhørighet henger sammen med psykisk helse, og for Ramas McRae var det inspirerende å besøke Signo:
-Jeg hadde aldri sett for meg at jeg skulle få se og lære så mye. Jeg kan helt klart ta med meg ideer og deler av tjenestemodellen tilbake til Australia. Jeg ble veldig imponert over å se hvor naturlig det å bruke tegnspråk er for de ansatte, og av de døve lederne ved CSS. Det var inspirerende å oppleve hvordan tilgjengelighet og døvekultur er fullt integrert i arbeidshverdagen, sier Ramas McRae.
Les mer om Ramas McRae: Ramas McRae - Deaf cultural and Auslan Consultant
