Malawi

Geografi
Malawi ligger i den sørøstlige delen av det sentrale Afrika. Malawiere beskriver sitt land som ”Afrikas varme hjerte!” – Og de har helt rett, i alle mulige tolkninger av utsagnet. I Malawi møtes du med vennlighet, velvillighet, tillit og åpne armer. Malawi har en økonomi som er avhengig av jordbruk og får eksportinntekter hovedsakelig fra tobakk, te og sukker. Avhengigheten av eksporten av disse produktene gjør Malawi sårbar for eksterne forhold som svingninger i råvarepriser og for klimatiske forhold som kan ødelegge eller forringe avlingene. Malawi er regnet blant de tungt gjeldstyngede fattige landene i verden. Det er ikke lenger blant de 10 fattigste landene, men ligger nå som nr. 162 av i alt 179 på FNs rangering av verdens land.

Prosjektets historikk
Det er ingen som vet hvor mange funksjonshemmede det finnes i Malawi. Federation of Disability Organizations in Malawi, (FEDOMA) er en paraplyorganisasjon for alle funksjonshemmedes organisasjoner i Malawi. FEDOMA bruker informasjon fra 1983 og anslår at det er opp mot 500.000 funksjonshemmede i landet. FNs måte å beregne antall funksjonshemmede på antyder at det kan være dobbelt så mange. Ingen vet hvor mange døvblinde som finnes i Malawi.
Staten bruker få ressurser på funksjonshemmede. Derfor er det få funksjonshemmede som får tilbud om opplæring. De ressursene som brukes på dette området, brukes stort sett til inkluderende opplæring.

Chisombezi Deafblind Centre
The Sisters of the Blessed Virgin Mary er en Romersk Katolsk nonneorden som ble etablert i Malawi i 1928 av Biskop Auneau, fra Montfort Missionary Fathers. Ordren er engasjert i sosialt arbeid, men har et spesielt fokus på utdanning og spesialpedagogikk. Ordren driver 42 hus i de seks distriktene i Malawi: Blantyre, Chikwawa, Zomba, Mangoch, Dedza og Lilongwe. Ordenen får litt offentlig støtte til skolene, men drives for en stor del av gaveinntekter og støtte fra kirken.

I Blantyre driver nonnene en døveskole og en blindeskole i tilknyting til det Katolske Universitetet. I 2004 fikk nonnene kontakt med en del barn som hadde kompliserte funksjonshemminger og hvor mange av dem var døvblinde. De gav oppdraget med å bistå disse barna til en av nonnene, Søster Emma Kulombe. Søster Emma samlet barna og begynte å organisere en form for undervisning i dagliglivets gjøremål. Gjennom Kirkens Nødhjelps arbeid i Malawi, ble Stiftelsen Signo kjent med Søster Emma og barna. Søster Emma, sammen med tre andre som jobbet på feltet, ble invitert til Andebu Døvblindesenter for å få informasjon om det faglige tilbudet til døvblinde i Norge. Ut  fra kontakten med Signo og med støtte fra Kirkens Nødhjelp ble Chisombezi Deafblind Centre startet i 2004. Personalet på senteret jobber både med diagnostisering av barna på landsbynivå og med undervisning på selve senteret. Arbeidet er støttet av NORAD gjennom Atlas Alliansen og Stiftelsen Signo. I dag får 54 døvblinde barn og deres familier hjelp fra Chisombezi.

Mål for arbeidet
Prosjektet som Signo støtter, søker å imøtekomme behovet for tilpasset opplæring for primært døvblinde barn og ungdom, men også døvblinde voksne. Dette gjøres ved å heve kompetansen om døvblindhet til de som arbeider på senteret, og ved å gi språkopplæring og opplæring i ADL-ferdigheter til elevene. Elevene på Chisombezi får tilpasset opplæring i forskjellige fag som språk, jordbruk og matematikk, hvor individuelle kommunikasjonssystemer tilrettelagt etter den enkeltes behov, brukes. Signos rolle er å gi administrativ bistand, tilføre faglig kompetanse samt å utvikle og styrke det faglige nettverket.
Prosjektet har som mål både å styrke døvblindes rettigheter til utdanning på lik linje med samfunnet ellers, og å arbeide for at døvblinde kan inkluderes i samfunnet for øvrig. 

Familiene og andre pårørende til de døvblinde, er også viktige målgrupper i prosjektet. Døvblinde er ofte avhengige av sine familier eller pårørende. Da det ikke finnes noe offentlig tilbud til døvblinde voksne i Malawi, må den bistanden som døvblinde i alle aldre har behov for, i stor grad dekkes av nærpersoner. Derfor arbeides det for at disse skal få den opplæringen de har behov for, for å kunne kommunisere med og bistå sine døvblinde familiemedlemmer.
Andre samarbeidspartnere Signo samarbeider i dette prosjektet med Atlas Alliansen og med organisasjoner i Malawi. Visual- Hearingimpaired of Malawi, VIHEMA, er døvblindes egen organisasjon som arbeider for døvblindes rettigheter. Gjennom samarbeidet er det et mål å kartlegge døvblindes behov og bidra til at døvblinde voksne har inntektsgivende arbeid.

Chisombezi samarbeider også med andre organisasjoner i Malawi for å formidle kunnskap om døvblinde slik at de og nettverket rundt dem kan få bistand på lokalt nivå.

Tidsramme
Stiftelsen Signo har vært engasjert i dette prosjektet fra 2004. Prosjektet har en foreløpig tidsramme ut 2012. Det er en målsetning at Chisombezi skal være økonomisk uavhengig slik at et videre samarbeid skal ha et rent faglig innhold.

Økonomisk ramme
Prosjektet er fullfinansiert med NORAD midler. For perioden 2007 og 2008 ble disse midlene formidlet gjennom Kirkens Nødhjelp, men fra 2009 har prosjektet blitt flyttet inn under Atlas-Alliansens NORAD-tildeling. Foreløpig har prosjektet fått kr 300.000,- i årlig støtte. Dette har vært knapt. For å styrke det faglige arbeidet og for å skape økonomisk uavhengighet, har Chisombezi behov for flere midler. Engasjerte enkeltmennesker og foreninger i Andebu og over hele landet har bidratt med over kr 50.000,- til bygging av et konferansesenter på skolens område. Når bygget står ferdig, vil det være et verdifullt bidrag, både til kursvirksomhet i egen regi, men også til å generere inntekter. Senteret ligger i nærheten av det katolske universitetet hvor det stadig er behov for leie av lokaler til kurs, konferanser og overnatting.

Prosjektmedarbeidere
Søster Emma Kulombe er leder på Chisombezi. Hun er engasjert og svært dyktig og er avgjørende for at senteret drives så godt som det gjøres nå. Søster Emma er utdannet lærer, og studerer for tiden på universitetet for å spesialisere seg innenfor fagområdet døvblindhet.